3. december: Uche - en mand med mange titler

Uche Okechukwu blev født i Lagos i Nigeria den 27. september 1967 og påbegyndte tyve år senere sin professionelle fodboldkarriere i klubben Flash Flamingos. Den nigerianske forsvarsklippe havde dog ambitioner om mere og skiftede allerede året efter til Iwuanyanwu Nationale, som han vandt det nigerianske mesterskab med de følgende to år.

I 1990 fik den nuværende landstræner og daværende Brøndby-træner, Morten Olsen, øjnene op for nigerianeren og hans holdkammerat Friday Eliaho, som blev hentet til klubben op til sæsonstart. Især Eliaho var spået en stor karriere, men det blev Uche, som vandt tilhængernes hjerter med sine evner på banen.

- Uche var egentligt ikke kommet op som førstevalg, det var Friday, men det var ham, der endte med at slå igennem som stopper, siger hans tidligere holdkammerat Kim Vilfort til bold.dk og husker tilbage på afrikaneren som en hurtig og meget kropsstærk spiller, der dog ikke fandt løbeturene i skoven særligt interessante.

- Det dér med at løbe i skoven interesserede ham ikke rigtigt, så han kom ofte en smule senere hjem end os andre. Han løb som regel lidt bag os andre og blev en gang væk i skoven, hvorefter vores assistenttræner måtte ud og hente ham bagefter, husker Vilfort.

Uche vandt mesterskabet med Brøndby i de to første sæsoner på vestegnen og var en af de bærende kræfter på det hold, som var få minutter fra at spille sig i UEFA Cup-finalen i 1991. Afrikaneren spillede alt i alt 61 kampe for Brøndby med ti mål til følge, men efter tre år i klubben, hvoraf han blev kåret som årets spiller i 1992, var det tid til at forfølge ambitionerne om endnu et udenlandseventyr.

Nigerianeren skiftede i 1993 til tyrkiske Fenerbache for otte millioner kroner og her blev han efter få år holdkammerat med den tidligere Brøndby-spiller Jes Høgh. Den tidligere Brøndby-duo blev en succes i forsvaret og klubben vandt i 1996 det første mesterskab i syv år.

Nigerianeren spillede i Fenerbache i ni år, hvorefter han skiftede til Istanbulspor, som han repræsenterede i fem år. Med samlet fjorten år i tyrkisk fodbold er Uche den udenlandske spiller, som har spillet længst tid i landet, hvilket det tyrkiske fodboldforbund har givet ham en særlig pris for, og han har efterfølgende fået tyrkisk statsborgerskab under navnet Deniz Uygar.

Den 40-årige forsvarsspiller har, udover en lang række kampe i klubregi, også repræsenteret det nigerianske landshold, som han har tørnet ud for 44 gange siden debuten i 1990.

Landsholdskarrieren havde mange højdepunkter inden Uche stoppede efter nederlaget til Danmark i VM-ottendedelsfinalen i 1998 og forsvarsspilleren kan blandt andet skrive en olympisk guldmedalje samt en African Nations Cup-titel på CV’et fra de gyldne landsholdsår 1994-1996. Udover det har han op til flere gange haft æren af at bære anførerbindet på det nationale mandskab. 

kasper@bold.dk