Esbjerg tabte efter straffespark

Esbjerg spillede en god kamp i Tromsø, hvor de såmænd ved flere lejligheder var tæt på de 2-0, som ville have givet videre kvalifikation i UEFA Cuppen.
Og da det hele så endte i straffesparkskonkurrence, sad vestjyderne også med de fleste af esserne på hånden – uden at kunne udnytte det.

Jerry Lucena, der havde scoret det eneste mål i den ordinære kamp, kom ikke til at skyde straffespark. Det gjorde seks af hans holdkammerater, men da kun to af dem kunne score, var både Lucenas mål og Lars Windes to straffesparksredninger samt Ole Martin Årsts forbier forgæves.

Tromsø lagde ud med at lade Patrice Bernier brænde, og da Esbjergs to efterfølgende skytter – de to yngste, som var udvalgt – Jakob Poulsen og Nicolai Høgh udnyttede deres forsøg, så det mere end almindeligt lyst ud. Herefter brændte både Jan Kristiansen (ved siden af) og Frank Hansen (svagt skud blokeret), men alligevel havde Hans Henrik Andreasen chancen for at afgøre sagerne som den sidste af de første 10 udvalgte skytter, da Lars Winde havde reddet yderligere to gange. Men også Andreasen brændte, og det gjorde Frederik Berglund også, da han blev esbjergensernes sjette og sidste mand på 11 meter-pletten.

Tromsø husker kampen for den afgørende scoring af indhopperen Stephen Ademolu og på den omstridte keeper Lars Hirschfelds fire redninger, og det norske bundhold er klar til UEFA Cuppens 1. runde.

Som lovet på forhånd havde Esbjerg-træner Ove Pedersen lagt en uhyre offensiv taktik. Ligesom i returkampen imod Flora Tallinn tidligere i turneringen var det en 3-4-3-opstilling med Simon A. Pedersen som støtte til Fredrik Berglund og Michael Murcy i front.

Optakten til kampen havde været præget af skrivebordsarbejde angående Tromsøs ulovlige brug af den canadiske målmand Lars Hirschfeld i første kamp og de eventuelle konsekvenser, der burde få for den ene eller anden part, samt af lidt mudderkastning fra Tromsøs side, fordi Esbjerg havde tilladt sig at indklage sagen for UEFA.
Men på Alfheim Stadion fik publikum to hold at se, som havde besluttet sig for at afgøre sagerne på banen.

Esbjerg slap bedst fra den strategi i kampens start, og det førte allerede i 16. minut til en dansk 1-0 scoring, som i realiteten udlignede kampen til 1-1.
Med tre angribere samt notorisk målfarlige midtbanespillere som Jan Kristiansen, Jakob Poulsen og Hans Henrik Andreasen var det ganske pudsigt, at scoringen var signeret Jerry Lucena – midtbanespilleren, der jævnligt er blevet bebrejdet, at han ikke er målfarlige nok.

SAS Liga-klubben trak sig ikke bare tilbage for at beskytte føringen, men de blev ganske ofte presset temmelig langt ned imod eget felt, og Tromsø havde flere nærgående tilbud til topscoreren Ole Martin Årst og målscoreren fra første kamp Lars Iver Strand.

Esbjerg var dog heller ikke helt tamme den anden vej, og i 2.halvleg reddede Tromsø-spillerne to gange på selve målstregen, mens både Berglund og Murcy så fornuftige tilbud blokeret, før kampen blev fløjtet af og gik i ekstratid.

Fra starten af de to gange 15 minutter erstattede Esbjerg Simon A. Pedersen med Martin Jensen og gik tilbage til sit vante 4-4-2 system. Og det var på sin vis også tiltrængt med en styrkelse af forsvaret, for Tromsøs indskiftede canadiske angriber Stephen Ademolu gav vestjyderne en del problemer med sin pågående stil.

Men selvom begge hold var mærkede af strabadserne gik de dog begge efter sejren i Tromsø, og der blev også plads til fornuftige Esbjerg-tilbud til bl. a. Jan Kristiansen og indskiftede Lasse Kryger.
Alting endte dog i ingenting, ikke mindst på grund af den omstridte Tromsø-keeper Lars Hirschfeld, og så gik kampen på Alfheim i straffesparkskonkurrence.