Skuffende Esbjerg-nederlag

Esbjergenserne har tidligere udtrykt glæde over de internationale erfaringer fra vinterens Royal League. Men de har uheldigvis ikke fået erfaring nok på alle punkter af den skandinaviske mesterskabsturnering.
I Royal League havde Esbjerg problemer i hjemmekampene imod norske hold, og det havde de så sandelig også imod Tromsø i aften.

Jan Kristiansen og co. skal være tilfredse med, at de trods alt ikke tabte mere end 1-0 i aftenens kamp, som med lidt mere uheld kunne være endt endnu værre. Som kampen endte, bliver det kun svært, ikke umuligt, for vestjyderne i returopgøret i Tromsø.

Esbjerg fik en usikker og tøvende start på kampen, og det forstod de norske gæster effektivt at udnytte.
Der gik blot 10 minutter, før det unge angrebstalent Lars Ivar Strand bragte Tromsø på 1-0 føring efter et godt gennembrud i venstre side og et smart lob over en chanceløs Lars Winde. Og at den føring kom som et chok for Esbjerg var ganske ualmindeligt tydeligt.

Ove Pedersens tropper havde formentlig forventet at få lov at have meget af initiativet i kampen imod et defensivt indstillet modstanderhold, der kom til det vestjyske alene for at holde buret rent. Men nu mødte de et hold, der selvsikkert turde rykke nogle ekstra meter frem på banen og holde godt fast i bolden, når de havde den. Og frustrationen var til tider tydelig hos Esbjerg-spillerne.

Esbjerg havde dog fortsat initiativet i store dele af 1. halvleg, og selvom det for sjældent førte til noget alvorligt, gav det enkelte store chancer. Således var det tæt på utilgiveligt, at Frederik Berglund sendte sin afslutning forbi mål, da bolden pludselig hoppede ned foran ham helt tæt under mål.

En lignende chance som Berglunds brændte franske Michael Murcy i 2. halvleg, hvor Esbjerg i meget højere grad spillede power play imod en ultradefensiv modstander, men hvor der fortsat blev produceret alt for få chancer. Murcy headede også lige på Tromsø-målmanden i en yderst gunstig position.
Især i betragtning af, hvor få rigtige chancer, Esbjerg skabte, var det af stor betydning, at holdets to førsteangribere tillod sig at sende tilbud helt forbi mål fra ganske kort afstand.

Alt for ofte virkede Esbjergs opspil samtidig uden nogen særlig plan, ud over at man satsede stort på de dødboldsituationer, der opstod uden for det tæt pakkede Tromsø-felt. Men i straffesparksfeltet var den rutinerede Morten Pedersen kongen, som de fleste gange dominerede Berglund og Murcy i hovedspillet, og samtidig blev nordmændene med tiden stadig mere defensive og sendte højst to-tre mand ud af feltet for at løbe kontra, når Esbjerg fejlafleverede uden for feltet.

Berglund havde et fornuftigt hovedstød, som blev reddet af gæsternes canadiske keeper Lars Hirschfeldt, mens Jakob Poulsen sendte et af sine frygtede langskud af sted og var uheldig med, at bolden blev rettet af og gik en smule over mål.
Men i mellemtiden havde Tromsø kontrachancer, som de tillod sig at sende forbi mål på det skammeligste.

Så det værste for Esbjerg efter kampen var, at de dårligt kunne sige, nederlaget var specielt ufortjent imod en taktisk klog modstander, som forstod at slå til på rette tidspunkt.
Der venter vestjyderne en ualmindeligt svær kamp i det nordligste Norge om to uger, hvis fair play-deltagerne vil fortsætte med at spille UEFA Cup-fodbold i denne sæson.