Thomas Frank: Jeg festede til klokken seks

Thomas Frank er havnet i fornemt selskab. 

Både som træner i verdens bedste liga og som en af de fire kandidater til Årets Træner 2021, hvor 64 trænerkolleger i Danmark har været i stemmelugerne og skåret feltet ned til Kasper Hjulmand, Niels Frederiksen, Bo Svensson og altså Thomas Frank.

Hvordan vil du selv beskrive dit 2021 på trænerfronten?

- Det var et fuldstændig vanvittigt år på alle måder. Vi starter i Brentford året som nummer 1 i Championship, men taber tre i streg i februar og får tre-fire nøglespillere skadet. Der tænker jeg ‘Vi kan ikke rykke direkte op, det når vi ikke’. Heldigvis ryger vi ind i vanvittigt playoff og ender i finalen mod Swansea.

- Der er ingen, der forstår, hvor vild den kamp er. Det er umuligt at forklare. Husk på at ejere, fans, spillere og trænere står i døråbningen til et kæmpe Slaraffenland og det højest tænkelige niveau i verden - sportsligt og økonomisk. Men det hjalp os med noget erfaring fra året før og slår heldigvis Swansea.

- Det var den vildeste eksplosion af følelser, og efter kampen havde vi alle tårer i øjnene. Det var kæmpe stort for alle, og der er billeder af, at Brian Riemer (Brentford-assistent, red.) og jeg står og krammer.

- Det er altså to knægte fra Frederiksværk og Albertslund, som lige pludselig skal træne i Premier League. Det har aldrig stået i stjernerne, at vi skulle gøre det.

Gik chefen tidligt hjem?

- Nej, jeg var hjemme klokken 6 om morgenen. Og den eneste grund til, at jeg ikke drak mig i hegnet, var, at jeg var rundt og snakke med alle og enhver. Og  glemte min øl undervejs, griner Brentford-manageren.

Han og holdet stempler efter en kort sommerferie ind i Premier League, hvor Arsenals er første modstander.

- Den Arsenal-sejr er på top fem over mindeværdige kampe. Vi spiller på hjemmebane i Premier League mod en stor klub, og fansene står og græder bagefter.

- Men så kom skaderne, og corona ramte os hårdt. Det brød rytmen, men vi kom igennem året på fornem vis alligevel.

På hvilket område føler du, at du rent spillemæssigt har udviklet holdet mest i 2021?

- Vi var et meget dominerende hold i Championship og tog teten i kampene, men jeg vidste godt, at vi måtte justere det mindset I Premier League og polstre defensiven. Så jeg gik over til en fem-back-kæde for at sikre en god, defensiv base. Men vi prøver at fastholde principperne i vores stil med højt, aggressivt pres. 

- Det er den base, som sammen med vores standardsituationer gør, at vi har en god mulighed for også at spille Premier League næste år. Vi SKAL være top 3 fitnesshold for at overleve. Vi skal kunne løbe længere end de andre.

Der har været mange store, danske trænerpræstationer i 2021. Hvilke ord vil du hæfte på de tre andre nomineredes præstationer?

- Jeg sidder bare og tænker: Hvor er jeg stolt af at være dansker, og hvor er jeg stolt af landsholdet. Jeg var fan, da jeg var lille og har selv arbejdet fem år som U-landstræner i DBU.

- Kasper Hjulmand har formået at samle danskerne omkring landsholdet. Det er en enestående præstation.

- Det var et vildt EM på mange måder. Jeg var i Parken til Belgien-kampen, og jeg står og synger nationalmelodien sammen med min søn og to gode venner og skal se et landshold, hvor jeg kender mange på og udenfor banen, som jeg har et tæt bånd til. Og så var det lige efter Christian Eriksen-ulykken. Altså - den nationalsang, der blev sunget den dag... Jeg får gåsehud bare at tale om det nu.

- Der var noget magisk i luften, og det Kasper gjorde, var enestående. Også fordi både stemningen omkring landsholdet og de gode resultater fortsatte ind i VM-kvalen.

- Bo Svensson er gået imponerende ind i Mainz-jobbet og har holdt fast i de ting, han står for som træner. Det er et enestående resultat at komme i sikkerhed ret tidligt i sæsonen efter at have ligget under stregen, da han tager over. Det er lige så imponerende, at han oven i det har bygget på i denne sæson. Det er superfedt, og det virker som om, at der er en stor respekt om ham - både som fodboldfagmand og som leder.

- Niels Frederiksen er bare en pissedygtig træner og en meget tydelig leder. Han er skarp på sine principper og får meget ud af lidt. Jeg ved på egen krop, hvor meget det mesterskab betyder for så mange mennesker, så må jeg indrømme, at jeg også sad og jublede undervejs. Først da holdet vandt den vanvittige sejr i AGF og siden, da de vinder i sidste kamp, hvor Lasse Vigen scorer. En fyr, som jeg har kendt, siden han var 15 år.

Kan man ligefrem kalde dig Brøndby-fan?

- Jamen, jeg er fan af klubben. Det kan ikke undgås, når man som jeg har været der i næsten tre år. Mange af de mennesker er der stadig. Så de personlige relationer betyder også noget.

- Jeg kender Niels rigtig godt og har arbejdet tæt sammen med ham, og vi har altid haft en god, gensidig respekt for hinanden som fagpersoner og som mennesker. Jeg bliver glad, når tingene lykkes for gode mennesker, siger Brentford-bossen.

Thomas Frank har en lang trænerkarriere bag sig. Først som ungdomstræner for klub- og landshold, siden som Brøndby-cheftræner og de seneste fem år i Brentford - først som assistent og siden som cheftræner i verdens bedste liga med en stor stab og dyrt betalte spillere i omklædningsrummet.

Hvilken leder-egenskab mener du er den vigtigste at besidde som toptræner i 2022?

- Tydelighed i forhold til spillestil og kommunikation. Og så at udvise ro. Specielt lige efter en kamp, hvor det kan være allersværest. Det er ok at vise følelser, men jeg tror ikke på, at det hjælper at råbe og skrige efter et nederlag, selvom der brænder en ild og raser en orkan i ens krop.

- At kunne bevare roen lige efter kampen, men også at kunne levere en fattet, konstruktiv evaluering dagen efter, er ekstremt vigtigt.

Hvornår føler du dig som en succes som leder?

- Hvis du spurgte mig dagen efter oprykningsfinalen til Premier League, ville jeg sige 'lige nu'. Men der gik højest et par dage, og så var jeg videre i mit tankesæt, og så handlede det om, hvordan jeg og holdet kunne forbedre os og forberede os til de opgaver, der ventede.

- Jeg tænker hele tiden over, hvordan jeg kan blive bedre. Hvordan kan jeg kommunikere stærkere? Hvilke taktiske ting kan jeg skrue på? Hvordan kan jeg holde spillerne til ilden?

- Jeg bliver aldrig færdig med at udvikle mig som leder. Heldigvis, siger Thomas Frank.